Sur le front de la vente de musique en ligne, une dizaine d'opérations consécutives ont été menées aux états-Unis au cours du mois d'août. Nouvelles formules, nouvelles offres, nouveaux contenus, partenariats et acquisitions de droits d'exploitation sont au menu. Les deux acteurs principaux Musicnet et Pressplay sont sur la brèche, ainsi que Listen.com, Liquid Audio ou encore Musicmatch. Contrairement à son homologue européen, le marché américain de la vente en ligne de musique dématérialisée est mature.

Avec deux entreprises propriétaires du catalogue des cinq majors et une demi-douzaine d'acteurs indépendants, le secteur est structuré. L'été est souvent l'occasion de préparer la rentrée avec la signature de nombreux contrats avec les labels indépendants, les fournisseurs de services Internet et autres portails. Une dizaine d'opérations a ainsi été conclue durant cette période aussi bien par les acteurs indépendants que par les mastodontes Musicnet et Pressplay. Ce dernier a sûrement été le plus actif des deux géants de la distribution de musique en ligne. Pressplay a en effet lancé une nouvelle palette d'offres, renforcé considérablement son catalogue et donné la possibilité aux usagers de graver des CD à partir de la musique achetée. Pressplay veut ainsi faire taire les mauvaises langues qui prédisent déjà un nouvel échec à Vivendi Universal. Le groupe profite également de l'occasion pour annoncer la mise en ligne d'une offre exclusive sur l'un de ses sites marchands, Emusic.com : les Internautes pourront accéder en pay-per-download à des albums de l'artiste Franck Black, ex-leader du groupe de rock Pixies. Vivendi Universal a également frappé fort en lançant l'unité b-to-b de TruSonic, l'un des services appartenant à l'origine au site leader du groupe français, MP3.com. Bénéficiant d'une nouvelle version de son site, TruSonic a signé un accord afin d'acquérir les droits de distribution des catalogues d'Universal Music Publishing et d'Universal Music Entreprises, deux entités b-to-b de la major.

TruSonic sera désormais chargé de vendre des services de musique d'ambiance à des clients professionnels et traditionnels (restaurants, points de vente, supermarchés, etc.). Musicnet, pour sa part, agit exclusivement grâce à son représentant en ligne : Real Networks. Alors que l'éditeur de technologies et de contenus éprouve des difficultés à imposer RealOne, il continue toutefois d'innover afin d'attirer de nouveaux utilisateurs. Après une nouvelle formule de l'offre RealOne, un lecteur multimédia vient ainsi d'être lancé. Ce dernier a la particularité de lire les formats propriétaires de ses concurrents Windows Media Player et Quicktime Player. Ce lancement accompagne d'ailleurs la nomination de Merrill Brown en tant que nouveau vice-président du groupe. Merrill Brown a auparavant travaillé pour Msnbc.com, Time Magazine, Washington Post et Court TV. Les indépendants ne sont pas en reste sur le secteur. Musicmatch vient ainsi de signer un accord avec Earthlink qui déclinera prochainement une prestation payante de téléchargement de musique pour ses abonnés utilisant les contenus et technologies de Musicmatch. La société vient en outre de signer avec Apple dans le cadre du lancement sur PC de l'iPod, son baladeur MP3. Habituellement accompagné de iTunes, logiciel exclusivement réservé aux possesseurs de Mac, iPod se déclinera sur PC avec l'aide de Musicmatch.

Après avoir fusionné au début de l'été avec Alliance Entertainment, Liquid Audio vient, quant à lui, de signer deux nouveaux accords avec BMG et l'indépendant Sanctuary Records afin d'acquérir des droits de distribution en ligne de plusieurs milliers d'extraits. Sanctuary Records a également conclu un partenariat similaire avec un concurrent, Listen.com, éditeur de l'offre Rhapsody. La société, qui a récupéré cet été des droits auprès de Zomba, TVT Records et Universal Music est également à l'origine des offres de téléchargement de Lycos, DirecTV et d'une partie du Music Club de Sony, le reste provenant de Pressplay (dont Sony Music est le cofondateur).